Bunga balon adalah bunga berbentuk bulat seperti balon. Diameternya sekitar 5 cm. Bunga berwarna hijau muda ini, kulitnya transparan. Di dalamnya seperti berongga berisi udara. Persis seperti bola. Tapi berambut seperti rambutan. Bunga balon itu cantik dan unik bentuknya. Tak heran, bunga balon hampir selalu ada dalam rangkaian bunga dalam pesta.
Ssst … tapi tahu enggak, ternyata bunga balon itu bukan bunga. Melainkan kelopak pembungkus biji dari tanaman Asclepias physocarpa.
Dalam bahasa Inggris tanaman itu disebut balloon plant, bladderbush, atau hairy ball. Tanaman yang tingginya sekitar 1-2 meter ini berbunga sepanjang tahun. Bunga yang sesungguhnya berwarna putih dengan sedikit ungu. Bunga ini menyembul dari ketiak daun.
Bunga ini mengandung banyak nektar, sehingga disukai kupu-kupu. Jika bunga sudah layu, akan muncul kumpulan biji yang terbungkus selaput. Makin besar selaput pembungkus biji ini jadi bunga balon. Jika biji sudah matang, selaput pembungkus akan terbuka sendiri. Bijinya akan jatuh dan tumbuh menjadi tanaman baru.
Asclepias physocarpa berasal dari Afrika Selatan. Nama Asclepias diambil dari nama dewa pengobatan Yunani yaitu Dewa Asclepius. Diberi nama Asclepias karena dipercaya tanaman ini memiliki khasiat.