Matahari merupakan bintang induk sekaligus bintang terdekat dengan Bumi. Nah, kalau bintang kedua terdekat dari Bumi adalah Alpha Centauri yang ada di rasi Centaurus. Yuk, kita berkenalan dengan bintang ini!
Sistem Tiga Bintang
Kalau dilihat dengan mata telanjang, Alpha Centauri atau yang biasa disebut Rigil Centaurus ini akan terlihat seperti satu bintang saja. Namun sebenarnya bintang ini terdiri dari 3 bintang, lo. Bintang yang paling terang adalah Alpha Centauri A yang berada di dekat Alpha Centauri B.
Sedangkan Alpha Centauri C berada agak jauh sehingga dengan cahaya yang cukup terang, bintang ini sering terlihat sebagai sebuah bintang yang terpisah dari 2 bintang yang lain. O iya, Alpha Centauri C ini sering disebut sebagai Proxima Centauri.
Ciri-ciri Bintang
Alpha Centauri A memiliki 1,1 kali massa Matahari dan 1,5 kali lebih terang daripada Matahari. Alpha Centauri B justru lebih kecil, sekitar 0,9 kali massa Matahari. Kedua bintang ini saling mengorbit dan terletak sekitar 4,4 tahun cahaya dari tata surya kita.
Sedangkan jarak Alpha Centauri C dengan Matahari lebih dekat daripada kedua bintang lainnya, yaitu sekitar 4,2 tahun cahaya. Sebenarnya bintang ini merupakan bintang yang paling dekat dengan Matahari. Namun karena tidak bisa terlihat dengan mata telanjang, jadi Alpha Centauri A-lah yang menjadi bintang terdekat. Ukuran bintang ini hampir sama besar dengan Bumi.
Planet di Alpha Centauri B
Pada tahun 2012, sebuah planet ditemukan mengorbit Alpha Centauri B, yang akhirnya dinamakan planet Alpha Centauri Bb. Berada sekitar 6 juta kilometer dari bintang induknya, planet ini membutuhkan waktu 3,2 hari untuk sekali mengorbit.
Karena jaraknya yang sangat dekat dengan bintang induknya, permukaan planet ini sangat panas dengan suhu 1.200 derajat Celcius. Suhu Venus yang merupakan planet terpanas di galaksi kita saja hanya sekitar 462 derajat Celcius.
Lebih Tua dari Matahari
Para peneliti menemukan bahwa umur Alpha Centauri A dan B lebih tua daripada Matahari. Kedua bintang ini kemungkinan terbentuk sekitar 4,85 miliar tahun lalu, yang berarti sekitar 250 juta tahun sebelum Matahari terbentuk.