Prosesor dirancang untuk menerjemahkan perintah dengan sangat kompleks dan sangat bervariasi.
Namun pada umumnya, kerja prosesor adalah melewati empat langkah utama setiap kali mereka memproses empat perintah: mengambil, mendekode, menjalankan, dan memberi respons.
1. Mengambil
Di sini, inti prosesor mengambil perintah yang menunggunya, biasanya dari semacam memori.
Prosesor memiliki area yang disebut penghitung program, yang pada dasarnya bertindak sebagai penanda, memberi tahu prosesor di mana perintah terakhir berakhir, dan perintah berikutnya dimulai.
2. Mendekode
Mendekode atau membaca sandi dalam prosesor adalah proses memecahkan kode. Setelah mengambil perintah langsung, prosesor melanjutkan untuk memecahkan kode perintah.
3. Menjalankan
Setelah dekode, prosesor dapat melakukan operasi atau penghitungan aritmatika di dalam ALU, atau Unit Logika Aritmatika untuk mendapatkan hasil yang diinginkan.
4. Respons
Langkah terakhir, prosesor mengeluarkan respons atau luaran ke aplikasi yang sedang berjalan.
Namun, respons akhir ini sering kali tetap berada di register prosesor yang ada di dalam prosesor.