Ada pasta di ruang angkasa! Yep, itulah Pan, si bulan kecil yang berbentuk seperti ravioli.
Bulannya Saturnus
Pan merupakan salah satu bulan Planet Saturnus. Pan mengelilingi Saturnus dalam waktu sekitar 13 jam, dan dari jarak 134.000 km.
Pan berotasi pada orbitnya yang terletak di Encke Gap. Apa itu Encke Gap? Encke Gap adalah sebuah celah di cincin Saturnus bagian A. Celah apa, ya, maksudnya?
Planet Saturnus punya banyak cincin, misalnya cincin bagian A, B, C, D, dan sebagainya. Di antara cincin-cincin Saturnus itu, ada beberapa celah.
Nah, di cincin A Saturnus, ada celah Encke Gap. Lebarnya sekitar 325 km. Di situlah Pan berotasi mengelilingi Saturnus pada orbitnya.
Siapa Penemunya?
Pan pertama kali ditemukan pada tahun 1990 oleh Bapak Mark R. Showalter, yaitu seorang ilmuwan di NASA. Pak Mark R. Showalter terlibat dalam misi wahana antariksa tanpa awak Cassini-Huygens yang meneliti Planet Saturnus.
Dewa Pan
Nama Pan diambil dari nama Dewa Pan, dewa alam, penggembala, dan hutan dari mitologi Yunani. Tubuh Dewa Pan sebagian seperti manusia. Sementara kaki dan tanduknya seperti kambing.
Pasta Ravioli
Pan memiliki bentuk yang agak aneh. Bentuknya tidak bulat seperti bulan-bulan yang lain. Bentuknya agak gepeng dan pinggirannya tidak beraturan.
Karena bentuknya yang agak aneh itu, para ahli menjuluki Pan mirip pasta ravioli dari Italia. Pasta ravioli itu bagian tengahnya menonjol. Bagian tengah itu dikelilingi bagian pinggiran yang gepeng atau ceper dan tidak beraturan. Nah, bentuk Pan mirip seperti itu.
Pinggiran Pan yang tidak beraturan diperkirakan ada penyebabnya. Apa, ya, penyebabnya?
Ketika Pan berputar mengelilingi Saturnus, gerakan berputarnya membersihkan celah Encke Gap dari partikel-partikel cincin. Nah, partikel-partikel itu lalu mengumpul dan menempel di pinggiran Pan. Itulah sebabnya pinggirannya tidak beraturan bentuknya.
Bentuk Pan tidak hanya mirip pasta ravioli. Ada juga yang bilang, Pan mirip UFO dan kacang kenari. Hmm… Menurutmu, Pan mirip apa, ya?
Ternyata, Pan bukan satu-satunya bulan yang bentuknya tidak beraturan. Ada juga Atlas yang bentuknya tidak beraturan. Atlas juga merupakan salah satu bulan Planet Saturnus.
Sumber data : NASA