Menurut International Potato Center (CIP), kentang bisa tumbuh di Mars lo! Apa yang membuat kentang bisa tumbuh di Mars, ya?
Lingkungan yang ekstrim
Pasti kamu sudah pernah melihat gambar atau foto Planet Mars kan? Tanahnya merah, kering, dan tandus. Diperkirakan tidak ada tanaman yang bisa tumbuh di lingkungan seperti itu. Tapi ternyata ada lo tanaman yang bisa tumbuh di Mars, yaitu kentang. Hal ini sudah diteliti dalam studi yang dilakukan oleh International Potato Center (CIP).
Mengapa kentang? Menurut salah satu petani di CIP, Walter Almoros, kentang mampu beradaptasi dan bertahan hidup di lingkungan yang ekstrim. Tapi sepertinya tidak semua jenis kentang bisa tumbuh di lingkungan seperti ini. Harus diteliti lagi kentang jenis apa saja yang bisa tumbuh dalam kondisi yang sulit.
Bagaimana Hasil Penelitian CIP dan NASA?
CIP bersama NASA melakukan suatu eksperimen untuk membuktikan hal ini. Mereka membuat suatu lingkungan yang mirip dengan kondisi di Mars. Mereka menggunakan CubeSat, yaitu sebuah kotak khusus untuk membuat lingkungan mirip Mars. Jadi, suhu siang dan malam hari, tekanan udara, dan tingkat oksigen juga karbon dioksida dibuat mirip dengan Mars. Selain itu, dimasukkan juga tanah dari Gurun Atacama yang mirip dengan tanah di Mars.
Hasilnya, kentang memang bisa bertahan hidup dalam kondisi lingkungan seperti di Mars. Kentang tumbuh di dalam tanah dan tunas, daun juga batangnya muncul ke permukaan. Sudah ditemukan juga kentang jenis apa yang bisa bertahan di lingkungan ekstrim, yaitu yang tahan terhadap garam.
Walaupun penelitian ini menunjukkan keberhasilan, menanam kentang di Mars tetap tidak bisa semudah di Bumi. Tanah di Mars harus dipersiapkan secara khusus. Struktur tanah yang dibutuhkan adalah yang longgar dan mempunyai banyak nutrisi. Dengan begitu, kentang bisa mendapatkan cukup air dan udara. Hemmm, seperti apa ya rasa kentang yang tumbuh di Mars?