Luwak, meskipun namanya cukup dikenal, tak banyak orang yang pernah melihat sosok binatang omnivora (pemakan segala ) ini. Selain karena gerakannya super gesit dan lihai bersembunyi, hewan nocturnal (aktif di malam hari) ini jarang sekali keluar sarang pada siang hari.
Hama
Penduduk desa dekat hutan umumnya mengenal luwak sebagai hama karena sering makan anak ayam. Padahal, yang mereka sangka luwak sebetulnya adalah musang. Luwak dan musang memang hampir sama. Luwak adalah salah satu jenis musang dengan nama ilmiah Paradoxurus hermaphrodites.
Suka buah-buahan
Sepintas, bentuk luwak mirip tupai, tapi ukurannya cukup besar. Panjang tubuhnya sekitar 50 cm dengan ekor sekitar 45 cm. Bulunya kecokelatan dengan moncong dan ekor kehitaman.
Meskipun suka memangsa telur, serangga, dan hewan-hewan kecil, luwak lebih doyan makan buah-buahan. Buah-buahan favoritnya, antara lain buah aren (kolang-kaling), kopi, rambutan, duku, nangka, dan lainnya.
Luwak punya kebiasaan makan buah-buahan dengan terburu-buru dan langsung menelan bijinya. Di dalam perut luwak, biji buah-buahan ini tidak bisa dicerna. Pencernaan luwak hanya bisa menghancurkan kulit dan daging buah. Sedangkan bijinya akan keluar bersama kotoran.
Biji-biji buah yang dikeluarkan bersama kotoran itu akan tumbuh menjadi benih-benih pohon baru. Oleh sebab itu, luwak dikenal sebagai pemencar biji atau penyebar bibit pohon baru di hutan.
Bibit enau
Salah satu bibit pohon yang tergantung dari luwak adalah bibit pohon aren atau enau. Menurut penelitian, buah aren yang sudah tua yang sudah melewati perut luwak akan segera berkecambah dan tumbuh menjadi bibit pohon aren.
Kenapa? Ternyata, di dalam pencernaan luwak terdapat zat tertentu yang dapat memicu pertumbuhan bakal tunas biji aren. Biji aren akan tumbuh di tempat-tempat dimana luwak membuang kotorannya.
Oleh sebab itu, pohon aren menyebar dimana-mana. Di tebing sungai, di lereng bukit, di tegalan, dan lainnya.Kotoran yang menempel pada biji aren pun menjadi pupuk bagi benih pohon aren di awal pertumbuhannya.
Wah, benar-benar kerjasama yang saling menguntungkan atau simbiose mutualisme, ya? Luwak makan buah aren, sedangkan buah aren diuntungkan karena bijinya dapat berkecambah dan tumbuh memencar dimana-mana.
Bibit kopi
Selain buah aren, luwak juga suka buah kopi yang sudah masak, lo. Biji-biji kopi ini juga tidak dapat dicerna sehingga keluar bersama kotoran luwak.
Selanjutnya, biji-biji kopi ini akan berkecambah dan tumbuh menjadi bibit tanaman kopi berkualitas bagus karena disemai secara alami dan berasal dari biji kopi tua dan sudah matang.
Bagi petani, luwak adalah penanam bibit aren dan penyemai bibit kopi berkualitas.
Sayangnya, akhir-akhir ini banyak luwak dijerat dan ditangkap oleh pemburu liar. Luwak-luwak ini akan dijual dan dipelihara, karena dari kotoran luwak dapat menghasilkan biji kopi luwak yang mahal harganya.